Auf dem Rhein zur Freiheit

Wenn man die Qualität historischer Romane nicht zuletzt darin bemisst, inwiefern sich darin Vergangenheit und Gegenwart in verschiedensten Facetten spiegeln und gegenseitig erhellen, dann ist Ann Schlees Die Rheinreise ein brillanter historischer Roman. Die 1934 in Connecticut geborene Schlee beschreibt in dem 1981 im englischen Original erschienenen Roman, der sogleich auf der Shortlist des Booker Prize landete, die nur scheinbar idyllische Rhein-Reise einer britischen Familie im Jahr 1851. Neben Reverend Morrison, seiner Frau Marion und der 17-jährigen Tochter Ellie ist, als eine Art Gouvernante letzterer, auch seine ledige Schwester Charlotte mit an Bord. Nachdem sie jahrelang einem Großonkel als Haushälterin diente, ist sie seit dessen Tod und dank seines Erbes zwar mit einem gewissen Kapital ausgestattet, als unverheiratete Frau mittleren Alters scheint es für sie dennoch nur eine mögliche Zukunft zu geben – in einer kümmernden Rolle für ihren Bruder und dessen Familie.